Evidencias del cambio en los seres vivos
A diferencia de las explicaciones previas, el evolucionismo permitió explicar todas las evidencias de cambio y los hechos observados. Veamos…
1) Primera evidencia: LOS RESTOS FÓSILES
Se considera fósil a cualquier resto o evidencia de un organismo que vivió en épocas pasadas y se ha conservado de alguna forma. Se trata de las partes duras de los seres vivos como los huesos o dientes.
También se considera fósil a cualquier resto que permita suponer la presencia de un ser vivo, como las huellas de pisadas que dejaron los animales, las improntas o marcas dejadas por las alas de los insectos o las hojas, restos de nidos o de huevos y excrementos.
El proceso de fosilización ocurre cuando el cuerpo o el rastro quedan sepultados en una capa de sedimentos muy finos, generalmente en el fondo de un cuerpo de agua y en un medio sin oxígeno. En estas condiciones, la materia orgánica no se descompone rápidamente y así favorece el proceso de fosilización, es decir, el reemplazo de lo orgánico por lo inorgánico. Los fósiles quedan dispuestos en diferentes capas o estratos: los más antiguos en el fondo y los más recientes en la superficie.
Las primeras explicaciones sobre el origen de los fósiles las dieron los filósofos griegos. Platón asociaba a los fósiles con restos de seres vivos del pasado, pero posteriormente Aristóteles argumentó que se formaban espontáneamente. Durante la Edad Media predominó la explicación aristotélica, hasta que Nicolaus Steno, científico danés, relacionó los fósiles con los seres vivos y la ocurrencia del diluvio universal. Reconoció que los estratos más profundos habían sido depositados con anterioridad, y por lo tanto la secuencia de estratos era una evidencia de la existencia de diferentes formas de vida a lo largo del tiempo.
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La rama de la biología que estudia e investiga los fósiles es la paleontología. Entre otras dificultades, los paleontólogos se enfrentan al hecho de que el registro fósil está incompleto y, en consecuencia, no refleja exactamente la diversidad total de especies existente en otras épocas.
Cuvier, anatomista francés, es considerado el primer paleontólogo. Él afirmaba que la Tierra, durante sus 6000 años de vida, habría sufrido una secuencia de catástrofes, y que luego de cada una de ellas, había ocurrido un acto de creación divina; entre estas catástrofes estaba la última, que era el diluvio bíblico. El catastrofismo, así se lo conoce, lograba explicar la existencia de sedimentos de diferente antigÜedad, sin abandonar las ideas creacionistas/fijistas.
En 1785, Hutton había propuesto que la superficie de la Tierra fue y es modelada siempre por los mismos agentes: el viento, el agua y los cambios de temperatura. Esta propuesta fue denominada uniformismo. Los geólogos fueron quienes dieron las primeras respuestas sobre la verdadera edad del planeta. En 1830, Lyell, aportó nuevas pruebas a favor de que la Tierra era mucho más antigua.
Para estudiar la historia de la Tierra, los geólogos han divido el tiempo en una serie de etapas. La primera y la más grande es el eón, que se divide en eras y estas, en períodos.
2) Segunda evidencia: LA ANATOMÍA COMPARADA
Los estudios de anatomía comparada de diferentes tipos de animales revelaron resultados. Por ejemplo, las estructuras óseas de las extremidades de los animales vertebrados de cuatro patas (los tetrápodos); en todos ellos los huesos eran los mismos, aunque diferían de tamaño y grado de desarrollo.
Cuando la comparación anatómica se trasladó de los organismos adultos a los embriones, aparecieron nuevos datos sorprendentes: todos los embriones de los diferentes tetrápodos resultaron ser muy similares entre sí.
La diferencia principal entre las ideas transformistas y las evolucionistas es que el evolucionismo plantea la posibilidad de cambio para organismos diferentes pero a partir de un origen o ancestro común. Esto explicaría las similitudes anatómicas en los tetrápodos.
Actualmente , los biólogos denominan homología a una estructura que es similar entre dos organismos debido a la existencia de un ancestro común. Al tipo de características similares en función pero que no comparten un origen común se las llama analogías.
3)Tercera evidencia: LA DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA
La biogeografía es una disciplina que estudia la distribución geográfica de las especies y las causas que originan dicha distribución.
Por ejemplo: en las islas de Hawái, no había herbívoros de gran tamaño. También resultaba llamativo que en las islas oceánicas se encontraban especies endémicas, aquellas que solo es posible hallar en una única región natural. A su vez, por ejemplo, en las costas de las islas Galápogos hay una especie de iguana de mar que no se encuentra en ningún otro sitio en el mundo.
Cuando se comparan las especies de aves de dos islas tropicales con ambientes similares, una en el océano Atlántico y otra en el océano Pacífico, se comprueba que difieren por completo.
Otro hecho observable era la similitud y el parecido que existe entre las especies actuales y las fósiles de una misma zona.
Muchos de estos patrones de distribución se pueden explicar si los organismos presentes en un sitio en un determinado momento son descendientes con modificaciones de los organismos que habitaron ese mismo sitio con anterioridad.
Las primeras
respuestas sobre el origen de los seres vivos estuvieron inspiradas en textos
religiosos o en pensamientos mágicos. Todas las culturas de los pueblos
originarios poseían un dios o entidad al cual adjudicaban la creación de la
tierra y de los seres vivos, postura conocida como creacionismo. La biblia, el libro que contiene la palabra de Dios
para los judíos y cristianos, incluye el Génesis, un texto en el que se relata
como Dios creó todas las plantas y todos los animales en 6 días.
Concluida la edad media, lo más
parecido a un biólogo moderno era un naturalista. Estos eran
personas formadas en medicina y con conocimientos de botánica. Viajaban a
diferentes lugares donde pasaban años recolectando especímenes que luego
enviaban a los museos para ser descritos por especialistas. Su tarea estaba
dedicaba a descubrir y recolectar nuevas especies. La mayoría de ellos era
creacionistas, es decir que aceptaban el relato bíblico de la creación.
Las primeras ideas de
cambio postulaban que la creación solo había producido el origen de las
especies y que, una vez creadas, si podían cambiar. Estas dejaban de lado al
fijismo y proponían que los organismos se transformaban desde formas
"inferiores" a "superiores", es decir que el cambio estaba
íntimamente ligado a la idea de "progreso". Los organismos
unicelulares se habrían transformado en pluricelulares sencillos y luego estos,
en pluricelulares cada vez más complejos. La transformación más compleja y
perfecta era la que había originado la especie humana. Si bien el transformismo fue un avance frente
al fijismo, no planteaba relaciones entre la evolución de diferentes especies.
Cuando la comparación anatómica se trasladó de los organismos adultos a los embriones, aparecieron nuevos datos sorprendentes: todos los embriones de los diferentes tetrápodos resultaron ser muy similares entre sí.
Sus células son eucariontes y con frecuencia son multicelulares. Una característica importante es que su pared celular está compuesta por una sustancia llamada celulosa, la cual le otorga rigidez y soporte a la membrana, además poseen un pigmento llamado "clorofila", el que le ayuda a la célula a obtener su energía del sol. A este grupo pertenecen las plantes.
De acuerdo con este esquema la evolución podría ser más o menos como sigue. Supóngase que un determinado animal ancestral con el cuello corto se alimentaba con hojas de árbol. A medida que consumía las hojas inferiores del árbol estiraba el cuello para alcanzar las de más arriba. Debido a este estiramiento continuado a lo largo de toda la vida, el cuello se volvió algo más largo y entonces los descendientes heredaban un cuello algo más largo. Éstos a su vez se alimentaban de las hojas de los árboles y seguían estirando sus cuellos; y esto seguiría durante muchas generaciones. Con el tiempo llegó a formarse un animal con el cuello muy largo, semejante a una jirafa actual.
2. La caza intensiva y la pesca intensiva para comercializar sus carnes.
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